Fueron 4.600, no 64, las víctimas del huracán María en Puerto Rico

Grave subestimación de la mortalidad

Expertos de Harvard (1) elevaron la cifra de las víctimas del huracán «Maria» en Puerto Rico a 4.645 fallecidos entre el día de la tormenta, el 20 de septiembre, y el 31 de diciembre de 2017. La mayoría de las víctimas fatales causadas por María fue por la interrupción en los servicios de salud a raíz de los cortes de energía y el bloqueo o destrucción de carreteras, según el estudio publicado en el diario de medicina The New England Journal of Medicine.

Fuente: eltiempo.com

El poderoso huracán María causó la muerte de más de 4.600 personas a su paso por Puerto Rico en 2017, una cifra que supera en unas 70 veces la estimación oficial de fallecidos, revelaron este martes investigadores.

Otras investigaciones independientes calcularon más de 1.000 fallecidos en los 40 días posteriores al huracán, pero las últimas estimaciones compiladas por los expertos de Harvard elevaron la cifra a 4.645 fallecidos entre el día de la tormenta, el 20 de septiembre, y el 31 de diciembre de 2017.

En comparación, el poderoso huracán Katrina, el que más ha costado en la historia estadounidense, dejó en 2005 un balance de 1.833 personas muertas.

«Aproximadamente un tercio de las muertes posteriores al huracán fueron reportadas por familiares como causadas por un acceso tardío o impedido a la atención médica», agregó el informe.

Poca atención por parte del gobierno de los EE. UU.

 El gobierno de Donald Trump fue criticado por su lenta respuesta para atender la emergencia en Puerto Rico, en contraste con el despliegue que hizo en los estados de Texas y Luisiana cuando fueron golpeados por el huracán Harvey durante la misma temporada de tormentas. Las entrevistas para el estudio se realizaron entre enero y febrero de 2018, en un periodo en el que los investigadores observaron que «muchos encuestados aún estaban sin (servicios) de agua y electricidad».

«En promedio, los hogares permanecieron 84 días sin electricidad, 64 días sin agua, y 41 días sin cobertura para celulares«, detalla. «Estos números servirán como una importante comparación independiente a las estadísticas oficiales del registro de muertos, que actualmente son reevaluadas y subrayan la falta de atención del gobierno de Estados Unidos a la frágil infraestructura de Puerto Rico», indicó el estudio.

Sube la tasa de mortalidad

 Los datos revelaron además un aumento de 62 % en la tasa de mortalidad en los tres meses posteriores al huracán María -comparado con el mismo periodo de 2016- dando un total de 4.645 fallecidos. Esta cifra, indica el reporte, está «sustancialmente subestimada» porque los investigadores no pudieron contabilizar a las personas que vivían solas y murieron durante el huracán.

«Nuestras estimaciones son consistentes con los reportes de prensa que evaluaron las muertes en el primer mes posterior al huracán», añadió el informe, precisando que no se pudo hacer comparaciones con cifras más recientes del gobierno de Puerto Rico porque este les negó el acceso a la información. 

Los investigadores visitaron de forma aleatoria 3.299 hogares en Puerto Rico, un territorio estadounidense con unos 3,3 millones de habitantes, y utilizaron los criterios del Centro para Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos para determinar si la muerte causada podía considerarse como consecuencia del huracán.

Por definición, esto implicaría situaciones vinculadas a la tormenta como escombros voladores o condiciones inseguras o insalubres, incluida la pérdida de servicios médicos necesarios, en los tres meses posteriores al huracán.

Para evitar un sesgo, los entrevistados no recibieron un pago por sus respuestas y fueron informados de que sus respuestas no les darían ayudas adicionales del gobierno. Si algún miembro de una familia era reportado como desaparecido, pero aún no había confirmación de su muerte, la investigación lo contabilizaba como vivo.

1. La mortalidad en Puerto Rico después del huracán María. Nishant Kishore, MPH, Domingo Marqués, Ph.D., Ayesha Mahmud, Ph.D., Mathew V. Kiang, MPH, Irmary Rodriguez, BA, Arlan Fuller, JD, MA, Peggy Ebner, BA, Cecilia Sorensen, MD, Fabio Racy, MD, Jay Lemery, MD, Leslie Maas, MHS, Jennifer Leaning, MD, SMH, et al. The New England Journal of Medicine. Artículo especial. Articulo en pdf
2. BACKGROUND
   Quantifying the effect of natural disasters on society is critical for recovery of public health services and infrastructure. The death toll can be difficult to assess in the aftermath of a major disaster. In September 2017, Hurricane Maria caused massive infrastructural damage to Puerto Rico, but its effect on mortality remains contentious. The official death count is 64.