Hay m\u00e1s de un mill\u00f3n de especies de insectos de las 2,4 millones conocidas. Representan biomasas colosales y prestan servicios ecol\u00f3gicos esenciales e innumerables. Cientos de especies de abejas contribuyen, por ejemplo, a la polinizaci\u00f3n de las plantas; los insectos tambi\u00e9n son una fuente importante de alimento para las aves y ayudan a regular miles de las llamadas especies da\u00f1inas.,<\/p>\n
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A menudo tenemos una imagen caricaturesca de los insectos: a veces \u00e1ngeles, a veces demonios. Detestables y aparentemente invencibles, como chinches, cucarachas o plagas de cultivos. Los asesinos, como los mosquitos\u00a0Anopheles<\/i>, son los responsables indirectos de m\u00e1s muertes humanas en el siglo XX que todos los conflictos armados, debido a las enfermedades que nos transmiten. O, por el contrario, abejas admirables y \u00fatiles, v\u00edctimas de nuestras malas pr\u00e1cticas agr\u00edcolas. O tambi\u00e9n, maravillosas, esas hermosas mariposas cuyo colorido vuelo deleita nuestros ojos\u2026 En realidad, los insectos son legi\u00f3n y, como todos los seres vivos, tienen sus lados buenos y sus lados malos\u2026 que habr\u00eda que captar con mayor prudencia y medida.<\/p>\n
Innumerables, pero vulnerables<\/b><\/p>\n
Hay m\u00e1s de un mill\u00f3n de especies de insectos de las 2,4 millones conocidas. Y hay casi 40.000 especies tan solo en Francia. Representan biomasas colosales: \u00a1las hormigas pesan tanto como los humanos en la Tierra! Y prestan servicios ecol\u00f3gicos esenciales e innumerables. Novecientas especies de abejas contribuyen, por ejemplo, a la polinizaci\u00f3n de las plantas en Francia; los insectos tambi\u00e9n son una fuente importante de alimento para las aves y ayudan a regular miles de las llamadas especies da\u00f1inas (las mariquitas se encuentran entre nuestras mejores aliadas contra los pulgones).<\/p>\n
A menudo percibidos como innumerables, tanto en n\u00famero de especies como de individuos, parecen capaces de resistir todo. Sin embargo, estudios cient\u00edficos recientes muestran repetidamente que esto no es as\u00ed. El caso de las abejas dom\u00e9sticas y silvestres, que sufren terriblemente por nuestra gesti\u00f3n de los entornos naturales, es emblem\u00e1tico a este respecto. Publicado en octubre de 2017, un estudio sobre los insectos en \u00e1reas protegidas dentro de un paisaje agr\u00edcola en Alemania mostr\u00f3 una disminuci\u00f3n dram\u00e1tica de la abundancia de poblaciones, del 76\u00a0% en 27 a\u00f1os.<\/p>\n
Hace unos d\u00edas se public\u00f3 un art\u00edculo en la muy seria revista\u00a0Biological Conservation<\/i>, que recopila los resultados de 73 estudios publicados en los \u00faltimos 40 a\u00f1os sobre el tema. Este riguroso art\u00edculo recopila todos los trabajos publicados, teniendo en cuenta los que analizan las tendencias cuantitativas (n\u00famero de especies o abundancias) durante per\u00edodos de tiempo definidos. Realiza un an\u00e1lisis estad\u00edstico de los resultados de estos estudios, comparando el valor de los resultados estad\u00edsticos de los diferentes estudios, lo que se denomina un metaan\u00e1lisis estad\u00edstico.<\/p>\n
La constataci\u00f3n es apabullante y casi un\u00e1nime: una fuerte tendencia a la baja en las poblaciones de insectos y la probable extinci\u00f3n de muchas especies en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, incluso m\u00e1s pronunciada que en el caso de las plantas o las aves.<\/p>\n
El 41\u00a0% de las especies en declive<\/b><\/p>\n
La lectura de este nuevo art\u00edculo es deprimente, ya que desgrana una serie de casos catastr\u00f3ficos que involucran a mariposas, himen\u00f3pteros (abejas, avispas, hormigas), cole\u00f3pteros (escarabajos, mariquitas, etc.), lib\u00e9lulas y otros grupos de insectos menos carism\u00e1ticos, pero igualmente indispensables para la biodiversidad, como las perlas o las ef\u00edmeras. Y esto en muchas regiones y diferentes tipos de entornos.<\/p>\n
En total, sobre la base de todos estos estudios, los autores calculan que alrededor del 41\u00a0% de las especies de insectos est\u00e1n en declive, el doble que las de vertebrados y a un ritmo a\u00fan m\u00e1s r\u00e1pido. Con respecto a los numerosos pa\u00edses implicados en los estudios examinados en este art\u00edculo (Am\u00e9rica del Norte, Europa, Brasil, China, Jap\u00f3n, Sud\u00e1frica, Australia, etc.), se estima que un tercio de las especies est\u00e1n en riesgo de extinci\u00f3n, lo que supone una proporci\u00f3n colosal. Tambi\u00e9n hay muchos casos de especies que ya est\u00e1n manifiestamente extintas.<\/p>\n
Algunos de los estudios analizados se refieren a Francia, con especial atenci\u00f3n a los escarabajos peloteros, que desempe\u00f1an un papel clave en el enterramiento de excrementos animales y muchos de los cuales est\u00e1n desapareciendo de manera alarmante. \u00bfHay que recordar que debido a la falta de escarabajos peloteros locales, Australia tuvo que importarlos para evitar que kil\u00f3metros cuadrados de pastizales quedaran literalmente cubiertos de excrementos? Los autores del art\u00edculo tambi\u00e9n se\u00f1alan que este registro catastr\u00f3fico se establece a pesar de la relativamente escasa atenci\u00f3n que los cient\u00edficos y los ciudadanos prestan a los insectos, en comparaci\u00f3n con los grupos de vertebrados (mam\u00edferos, aves, etc.). De hecho, es probable que esta evaluaci\u00f3n un\u00e1nime resulte a\u00fan m\u00e1s negativa cuando se consideren m\u00e1s especies en \u00e1reas muy afectadas por las alteraciones ambientales humanas.<\/p>\n
Causas claramente identificadas<\/b><\/p>\n
Este metaan\u00e1lisis tambi\u00e9n revela algunas causas de la disminuci\u00f3n de las poblaciones de insectos, como el uso de productos contaminantes (fertilizantes, pesticidas). Ahora bien, siempre es probable que este planteamiento choque con opiniones contrarias. Estas se basan a menudo en el argumento de que\u00a0la correlaci\u00f3n no es raz\u00f3n<\/i>. O sostienen que las diferentes causas estudiadas ser\u00edan cada una de menor importancia so pretexto de que se suman. Por ejemplo, el estudio alem\u00e1n mencionado anteriormente no estableci\u00f3 ninguna correlaci\u00f3n ambiental simple con la disminuci\u00f3n catastr\u00f3fica de las poblaciones de insectos; por lo tanto, solo cab\u00eda sospechar de los tratamientos agr\u00edcolas locales cada vez m\u00e1s intensos (drenaje, pesticidas, etc.) desde hace varias d\u00e9cadas.<\/p>\n
Dada la gravedad de la situaci\u00f3n, estas sospechas, apoyadas por demostraciones indirectas negativas o correlaciones, tambi\u00e9n deben tenerse en cuenta. No solo en futuros estudios cient\u00edficos, que ser\u00e1n m\u00e1s espec\u00edficos, sino tambi\u00e9n al adoptar medidas urgentes y cautelares.<\/p>\n
Desafortunadamente, los insectos no ser\u00e1n las \u00fanicas v\u00edctimas de la mala gesti\u00f3n de nuestros entornos naturales; causantes de muchas de estas perturbaciones, las comunidades humanas no escapar\u00e1n a los efectos adversos para su salud o su bienestar de la contaminaci\u00f3n de las aguas subterr\u00e1neas, la esterilizaci\u00f3n del suelo, los numerosos contaminantes y el coste en carbono rid\u00edculamente elevado de producciones de circuito largo (por ejemplo, soja brasile\u00f1a o mostaza canadiense para Europa).<\/p>\n
La diversidad de estudios analizados en el art\u00edculo de\u00a0Biological Conservation<\/i>\u00a0identifica claramente cuatro causas principales del declive de los insectos: la conversi\u00f3n de medios naturales (agricultura y urbanizaci\u00f3n, p\u00e9rdida de diversidad de los paisajes, humedales), los productos contaminantes (ya sean fertilizantes o pesticidas, sabiendo que la mayor\u00eda de los pesticidas son insecticidas), factores biol\u00f3gicos (introducci\u00f3n de pat\u00f3genos, especies invasoras o seudoauxiliares) y, finalmente, el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
Estas son las causas principales que se citan en la mayor\u00eda de balances a escala mundial, relativos a la biodiversidad en su conjunto.<\/p>\n
Consecuencias de este declive<\/b><\/p>\n
En primer lugar, existe la certeza de que ya se perciben importantes efectos directos. Hace tiempo que conocemos los v\u00ednculos entre la abundancia de insectos y la existencia de muchas especies de aves, que dependen de ellos para su alimentaci\u00f3n. A falta de insectos, desaparecen los p\u00e1jaros.<\/p>\n
Tambi\u00e9n conocemos la preocupante situaci\u00f3n del\u00a0servicio<\/i>\u00a0de polinizaci\u00f3n debido a la disminuci\u00f3n de las abejas dom\u00e9sticas y silvestres. Un menor n\u00famero de polinizadores comportar\u00e1 una fuerte disminuci\u00f3n de la productividad agr\u00edcola, con apenas alguna soluci\u00f3n alternativa. Tambi\u00e9n se conocen las relaciones complejas que existen dentro de las cadenas alimenticias, que incluyen a animales herb\u00edvoros, depredadores o par\u00e1sitos. El declive de muchas especies, especialmente las llamadas especies\u00a0especializadas<\/i>, a menudo crea situaciones de desequilibrio en los ecosistemas: presenciamos, por ejemplo, la proliferaci\u00f3n de sus antagonistas o la desaparici\u00f3n de sus asociados, todas ellas preocupantes desde el punto de vista \u00e9tico o de la utilidad inmediata.<\/p>\n
Luego est\u00e1 la compleja perspectiva de los efectos difusos y, por lo tanto, dif\u00edciles de prever. De hecho, debemos tratar de imaginar la complejidad de las redes de interacci\u00f3n entre las 40.000 especies de insectos, las 8.000 especies de plantas y los cientos de especies de vertebrados presentes en la Francia metropolitana. Aunque estas redes son bastante conocidas hoy en d\u00eda, y particularmente los flujos que las recorren, se sabe mucho menos sobre los efectos de estos declives a niveles locales m\u00e1s finos. Por otro lado, algunas de las consecuencias pueden ser contraintuitivas: la p\u00e9rdida de especies raras y escasas puede tener efectos importantes dado su papel clave en los ecosistemas.<\/p>\n
Pistas para responder<\/b><\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 se puede hacer para remediar r\u00e1pidamente esta situaci\u00f3n? Ser\u00eda necesario restaurar de inmediato la indispensable diversidad de paisajes, practicar masivamente una agricultura racional, l\u00e9ase ecol\u00f3gica, en la que el control biol\u00f3gico y las buenas pr\u00e1cticas permitan disminuir muy significativamente la aplicaci\u00f3n de insumos. Si esta soluci\u00f3n es bien conocida, desafortunadamente su implementaci\u00f3n parece depender todav\u00eda de las tergiversaciones de los responsables pol\u00edticos y los agentes econ\u00f3micos, a pesar de su rentabilidad\u2026<\/p>\n
En cuanto a las soluciones relativas al problema de las especies ex\u00f3ticas invasoras, que son una de las principales causas del declive de los insectos, las recomendaciones resultan mucho menos f\u00e1ciles. En la actualidad, los intercambios y los transportes comerciales que comportan un flujo constante de especies localmente ex\u00f3ticas a cada ecosistema han adquirido una dimensi\u00f3n global que est\u00e1 fuera de control.<\/p>\n
Gracias a un estudio gen\u00e9tico, sabemos que algunas hembras, o incluso una sola hembra fecundada varias veces, probablemente est\u00e1n en el origen de la introducci\u00f3n del avisp\u00f3n asi\u00e1tico en Francia. En el caso de invasiones, es necesario poder actuar r\u00e1pidamente ante sucesos a menudo localizados y ejecutar planes de erradicaci\u00f3n dr\u00e1sticos. Otras tantas modalidades que rara vez se han usado hasta ahora.<\/p>\n
Por encima de todo, debemos dejar de tener una visi\u00f3n maniquea de los insectos y de la naturaleza en general. Ni \u00e1ngeles ni demonios, los insectos son nuestros compa\u00f1eros en entornos naturales, para bien o para mal, y debemos interactuar con ellos cuidadosamente, sin pensar que su erradicaci\u00f3n masiva por acci\u00f3n directa o negligencia es una soluci\u00f3n posible. Su declive ya nos afecta.<\/p>\n
14\/02\/2019<\/p>\n
Philippe Grandcolas<\/i>\u00a0es director de investigaci\u00f3n del Centro Nacional de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica (CNRS) de Francia. Este art\u00edculo se publica en colaboraci\u00f3n con los investigadores del Instituto de Sistem\u00e1tica, Evoluci\u00f3n, Biodiversidad del Museo Nacional de Historia Natural.<\/p>\n